Origine et histoire :
Le jeu de quilles, pratiqué dès l’Antiquité en Égypte, n’arrive en France qu’au XIVe siècle. Ce n’est cependant qu’au XVIIIe siècle qu’il connaît une large popularité. On joue aux quilles dans le Sud-Ouest depuis le XVème où deux variantes principales (quilles de six et quilles de neuf) ont été adoptées. On pense que ce jeu est parti du Béarn et s'est peu à peu répandu dans toute la Gascogne. A cela deux explications :
- Les bergers auraient diffusé ce jeu lors des transhumances,
- Henri IV pratiquait ce jeu et l'aurait popularisé lors de ses déplacements.
Ce loisir, pratiqué lors des fêtes, pour le plaisir ou en tant que sport, anime de nombreuses rencontres estivales dans les Landes et plus largement dans toute la Gascogne.
Quilles de Neuf :
Ce jeu d'origine béarnaise, dont les origines sont mal connues, était pratiqué dès le XVème siècle en Béarn, il s’est ensuite développé et implanté en Chalosse et Tursan à la fin du XIXe siècle et dans le reste du Sud-Ouest. La première compétition officielle eut d’ailleurs lieu à Dax en 1898.
Il se pratique en général en intérieur dans des quilliers couverts. Le terrain est un carré tracé sur le sol en terre battue, appelé « plantier » sur lequel sont placées neuf grandes quilles. Sur un coin de ce carré se trouve la quille dite « de main ».
Le principe consiste à lancer une boule sur la « quille de main », tout en dirigeant cette boule vers une autre quille appelée « plomb », afin de renverser simultanément d'autres quilles grâce à l'impact de la « quille de main ». La boule doit impérativement rester dans le carré après le tir, on dit alors que le joueur a fait "choix". On obtient ainsi le droit de "rebattre", c'est-à-dire de rejouer en choisissant une combinaison qui permet de faire tomber un maximum de quilles. Avant chaque coup, toutes les quilles sont remises debout.
En cas de réussite, le joueur peut rejouer pour réaliser l’une des 12 figures imposées, définies en fonction des quilles visées. Les points sont attribués en fonction des quilles renversées au premier coup ainsi qu’au second si le joueur à fait « choix ».
La maîtrise de ce jeu requiert à la fois adresse, stratégie et précision, faisant des quilles de neuf un sport aussi technique qu’amusant.



Quilles de Six :
Parmi les jeux de quilles que l’on pratiquait jadis, les Quilles de Six était la plus représentative en tant que jeu individuel ou en équipe. Nombre de cafés, dans les villages, avaient un coin aménagé que l’on appelle « plantier » pour pratiquer ce jeu.
Jeu d'équipe ou jeu individuel, le but est d’abattre 5 des 6 quilles à l’aide de trois boulons de hêtre. Leur partie centrale est plus fine pour permettre la prise en main. La chute des six quilles annule le tir. Si le point est marqué avec 1 ou 2 boulons, les quilles sont relevées et le point est à nouveau tenté avec le ou les boulons restants. Le boulon doit tomber au-delà de la ligne de marque.
Figure 5: Boulons (Crédit photo : culture.gouv.fr) Figure 4: Plantier de Quilles de Six (Crédit photo : culture.gouv.fr) Quilles au Maillet :
La variante des Quilles au Maillet se pratique surtout dans l’Est et le Sud-Est des Landes principalement dans la région du Bas-Armagnac. Devenu un jeu d’argent et sources de conflits dans de nombreux villages, il fut interdit dans le Gers en 1956, après qu’un paysan y eut perdu sa seule paire de bœufs.
Relancé dans le Gers à partir de 1972 par le mouvement des Foyers Ruraux du Gers, le jeu de Quilles au Maillet rassemble aujourd’hui des centaines de passionnés de tous âges. Ainsi cette pratique sportive s'inscrit dans l'animation des villages depuis des décennies à l'occasion des fêtes locales et de rencontres amicales. Le principe du jeu se rapproche de celui des Quilles de Six à la différence que le boulon est remplacé par un maillet (cylindre de bois en forme de bouteille d’environ 30 cm de long et 7 cm de diamètre).
Figure 7 : Maillet et Quilles (Crédit photo : culture.gouv.fr) - Figure 6: Quilles au maillet (Crédit photo: culture.gouv.fr)
Il existe dans les Landes d’autres jeux de quilles comme les Quilles de Trois, pratiqué dans le « Bas-Adour » comme à Saint-Jean-de-Marsacq et le Rampeau (autre jeu de quilles de trois).
Importance sociale et locale :
Les quilles jouent un rôle central dans la vie sociale et culturelle des villages du Sud-Ouest. Plus qu’un simple jeu, elles incarnent un lien intergénérationnel, réunissant les habitants lors de fêtes locales, de foires ou de tournois amicaux.
Ce jeu est aussi un symbole d’identité régionale. Il participe à la transmission des traditions, offrant aux plus jeunes une opportunité d’apprendre les coutumes de leurs aînés. Les concours de quilles, souvent organisés dans le cadre des fêtes de village, sont l’occasion de moments de convivialité, accompagnés de gastronomie locale et de rencontres chaleureuses.
Enfin, les quilles bénéficient d’une reconnaissance institutionnelle, grâce à des initiatives visant à préserver et promouvoir ce patrimoine immatériel. Des clubs et des associations veillent à pérenniser cette pratique, en organisant des événements et en adaptant le jeu aux attentes des nouvelles générations.
Conclusion :
Les jeux de quilles sont ancrés dans l’histoire et la culture du Sud-Ouest. Le fait d’être « quillous » ou « quilhaires » ne se résume pas à une passion commune pour un même sport ou loisirs : cela repose sur une mémoire collective, un savoir partagé, témoignant d’un art de vivre où le jeu se mêle à la convivialité et au respect des traditions. Ces jeux traditionnels continuent de rassembler, d’amuser et de fasciner, illustrant le pouvoir du patrimoine dans la création de liens sociaux durables.
Comments